Dopo che la società madre della UK Seabed Resources (UKSR) in Norvegia ha dichiarato fallimento, la sua proposta di accordo per il trasferimento di due licenze di esplorazione mineraria in acque profonde-potrebbe dover essere sottoposta a revisioni di sicurezza nazionale da parte del governo britannico.
Queste due licenze sono detenute dall'UKSR e si trovano nel Pacifico. Nel 2023, la norvegese Loke Marine Minerals ha acquisito UKSR dall'appaltatore statunitense della difesa Lockheed Martin. All'inizio di questo mese, la Locke Company ha dichiarato fallimento, spingendola a mettere all'asta i suoi beni.
Secondo un'e-mail inviata a Walter Sognnes, amministratore delegato della Rock Company, e visionata dal Financial Times, il Dipartimento per gli affari e il commercio del Regno Unito ha affermato che, ai sensi del National Security Investment Act, potrebbero esserci problemi con il trasferimento di queste licenze.
Secondo il FT, il funzionario governativo ha anche suggerito di riorganizzare l'UKSR in una società britannica per evitare la censura. Il funzionario ha anche affermato che il fatto che la società madre sia norvegese è "problematica".
La legge autorizza i dipartimenti governativi britannici a rivedere e interferire nelle transazioni che mettono in pericolo la sicurezza nazionale. Il Department for Business and Trade del Regno Unito non ha risposto alla richiesta di commento del FT.
Questo trasferimento proposto arriva in un momento in cui l’interesse globale per i minerali chiave necessari per le batterie, come nichel, cobalto e rame, è in aumento. Questi minerali sono stati tutti trovati sul fondo del mare.
Il presidente degli Stati Uniti Trump ha recentemente affermato di essere favorevole all'accelerazione-dell'estrazione mineraria in acque profonde e alle pressioni sugli alleati affinché garantiscano la sicurezza della catena di approvvigionamento dei minerali.
Rock, che sta sviluppando la tecnologia di mappatura dei sottomarini, ha affermato che qualsiasi cambiamento nella struttura di proprietà dovrà essere negoziato tra i futuri proprietari e le autorità britanniche.
Le licenze per l’estrazione dei fondali marini in acque internazionali devono fare affidamento su uno stato sovrano in conformità con la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. La Norvegia prevede di avviare l'estrazione mineraria commerciale in acque profonde-nelle sue acque territoriali, mentre Regno Unito, Francia e Germania rimangono in disparte a causa delle preoccupazioni ambientali.
L’International Seabed Authority (ISA), con sede in Giamaica, aveva precedentemente avvertito Rock che l’UKSR avrebbe potuto violare i regolamenti sull’esplorazione. È stato riferito che la società deve anche i canoni di licenza.
Persone che conoscono la storia interna di Rock Company hanno affermato che la società ha avuto difficoltà nel finanziamento e hanno attribuito il fatto alle incertezze normative e alla procrastinazione dei paesi membri dell'ISA.
Una fonte ha detto al FT: "Nessun sistema normativo internazionale è stato introdotto più a lungo di questo regolamento (la legge internazionale sull'estrazione mineraria in acque profonde)".
L'organizzazione ambientalista Greenpeace è uno dei contendenti per la licenza UKSR e la sua partecipazione mira a protestare contro la commercializzazione dell'estrazione mineraria in acque profonde-. Tra gli altri offerenti figura TechnipFMC, uno dei fondatori e investitori di Rock Company, la cui sede è nel Regno Unito.
Duncan Currie, consulente legale della Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), ha criticato il controllo straniero sulle società licenziatarie-holding, sostenendo che ciò indebolisce il sistema legale per la regolamentazione dello sviluppo dei fondali marini.